Специальное почетное звание "Герой Социалистического Труда" являлось высшей степенью отличия за заслуги перед государством. Специальное почетное звание "Герой Советского союза" присваивалось "за исключительные достижения в области хозяйственного и социально-культурного строительства" (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 г.) Лицам, удостоенным звания Героя, вручались грамоты и специальные знаки отличия – золотая медаль "Серп и Молот", а также высшая награда СССР – орден Ленина.